一个国际机构正在权衡一项提案，该提案可能对确定何时以及如何从深海海底提取电池矿物至关重要——这一决定对电动汽车的未来产生重大影响。
科学家和矿工们早就知道，在海洋最深、最遥远的地区，发现了大量的贵金属。最大的宝藏位于太平洋的克拉里昂-克利珀顿区，那里的海底有钴、镍、锰和铜等金属结核。
许多海洋科学家表示，早期研究表明，结核是延伸到海底以外的复杂生态系统的基石。他们说，应该不理会这些结核，至少除非对生态系统的影响进行全面的计算。
9 月，约 621 名海洋科学家和政策专家签署了一项决议，称“如果允许进行深海采矿，生物多样性丧失将是不可避免的，这种丧失在人类时间尺度上可能是永久性的，并且对海洋生态系统的后果功能未知”(Greenwire，9 月 10 日)。
但镍和钴恰好是锂离子电池的重要成分。清洁能源转型在矿工中燃起了新的希望，这些矿物可以在海上大量回收并出售给电动汽车供电并为电网储存可再生能源。
一个机构，即国际海底管理局 (ISA)，对管理国际水域采矿的规则拥有最终发言权。本周，ISA 的 36 名全国投票成员正在辩论未来两年的规则制定计划“路线图”—— 这段时间对深海采矿的未来可能具有决定性意义。
“国际海底管理局做出的决定可能会影响未来几个世纪的海洋健康，” 加州大学圣巴巴拉分校海洋科学教授道格拉斯麦考利说。
许多分析师认为，未来几年镍和钴将持续短缺，这可能导致电池价格上涨。像刚果民主共和国这样的国家的劳工虐待报告已经破坏了清洁技术的公众声誉。
深海采矿的支持者正在抓住这些问题，因为他们推动国际监管机构制定规则，开放关键海床进行开采。
Metals Co. 是一家总部位于加拿大的矿业初创公司，一直是深海采矿的主要倡导者，其发言人指出，今年早些时候国际可再生能源机构 (IRENA) 发表了一份技术论文。
IRENA 估计，克拉里昂-克利珀顿区的钴和镍的储量可能是世界整个陆地储量的六倍和三倍，这“可能会大大改变供应前景”。
就金属公司而言，它声称已在两个合同区域以结核形式发现了价值 2.8 亿辆电动汽车的钴和镍。
发言人杰里米舒尔曼在给 E&E 新闻的电子邮件中写道：“虽然西方已经做出了建设电池制造能力的重大承诺，但几乎没有采取任何措施来确保为其提供原料的供应链。”
该公司于今年早些时候通过反向合并上市，正在寻求许可证以从克拉里昂-克利珀顿区清除多金属结核，使用的机械能有效地从海底清除结核。
它对这种技术是唯一有害的观点提出异议。与陆地采矿相比，从海洋中获取结核的“对行星的影响最小”，它在去年春天的一封公开的信件中指出，并补充说电动汽车需要“大量注入”金属。它认为这是“不负责任的”认为回收可以产生足够的金属来满足电动汽车未来的需求。
金属公司在这封信中写道，“拒绝考虑替代矿物供应的消费品牌将参与”从童工到新采矿项目破坏陆地栖息地的所有事情。
这封信是在大型科技公司、汽车制造商和电子产品生产商组成的松散联盟呼吁政府暂停深海采矿之后出现的。该联盟包括谷歌和三星，以及宝马、大众和沃尔沃集团——这些汽车制造商押注于固态电池的开发，固态电池的设计可以减少甚至不使用钴和镍，用于未来的电动汽车生产线。
ISA 的路线图将在本周由成员进行辩论，预计 2022 年和 2023 年对海底采矿监管机构来说将比前几年更加忙碌。
ISA 由联合国于 1994 年创建，多年来一直在思考如何规范国际水域无人区的矿产开采。然后，去年夏天，瑙鲁援引了 ISA 章程的条款。
在金属公司的支持下，瑙鲁赞助了其许可证申请，该国的举动受到了 一些 ISA 成员的批评。
例如，一个由 47 个成员国组成的非洲国家集团表示，在两年内制定最终规则是一项“看似不可逾越的任务”。
一些环保主义者表示，ISA 的投票成员很可能会找出有效阻止大多数深海采矿的策略，即使规则制定时钟已经用完。
他们说，如果规则按时起草，非洲国家集团或其他类似组织可以通过简单地投票否决规则来保护海底。
“在不造成严重破坏的情况下开采这些结核是不可能的，”深海保护联盟的政治和政策顾问马特詹尼说。
Gianni 认为，考虑到签发海底开采许可证和在那里启动采矿项目所需的时间，深海采矿者不太可能帮助避免能源转型所需的更广泛的矿物短缺。
“这不会发生。充其量只能满足预计需求的一小部分，”他说。
美国不是 ISA 的成员，因为它尚未批准导致 ISA 成立的联合国海洋法。目前也不清楚拜登政府将如何处理这个问题。
在奥巴马和特朗普政府的领导下，美国商务部的 NOAA 延长了克拉里昂-克利珀顿区长达数十年的采矿勘探许可证。
NOAA 发言人 Jennie Lyons 在给 E&E News 的电子邮件中写道，美国“认识到深海海底采矿作为脱碳所需矿物来源的潜在重要性。” 她没有回答有关深海海底是否可以缓解原材料供应紧张的问题，她将一位 E&E 新闻记者转给了美国地质调查局。
然而，拜登-哈里斯白宫强调了技术创新作为解决矿产供应限制的一种手段的作用。
例如，美国电池供应链 6 月份的蓝图表示，该国的目标是到 2030 年大规模供应无镍和无钴电池。
Gianni 指出，一些电池制造商和汽车制造商已经在努力避免在其化学中使用贵金属。
“寻找更便宜的材料来制造这些电池具有巨大的经济动机，”詹尼说。“有如此多的潜在利润。”
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